Mary Gauthier (New Orleans, 1962) heeft het niet cadeau gekregen allemaal. Bij haar geboorte werd ze door haar moeder (die zij nooit heeft gekend) ter adoptie afgestaan. De eerste negen maanden van haar leven bracht ze door in een katholiek weeshuis: St. Vincent DePaul’s Catholic Charities Orphanage. Ze werd geadopteerd door een echtpaar uit Thibodaux, Louisiana. Haar adoptie-ouders hadden een ongelukkig huwelijk, en haar vader was alcoholist. Zelf noemt ze het dan ook niet verwonderlijk dat ze al op haar dertiende drugs en alcohol gebruikte en twee jaar later van huis wegliep (in de auto die ze van haar ouders stal) en voor het eerst in een afkickcentrum zat. Haar achttiende verjaardag bracht ze door in een cel in Salina, Kansas wegens het stelen van geld en pillen uit de auto van een priester. Hoewel de aanklacht werd ingetrokken, was ze niet langer welkom in Kansas, als een soort omgekeerde Dorothy. Deze ervaringen en het leven bij vrienden thuis en in begeleidwonen-projecten leverden stof voor haar latere liedjes (in het bijzonder voor "Drag Queens in Limousines").

Studie en werk

Later studeerde zij filosofie aan de Louisiana State University, maar na vijf jaar stopte ze wegens drugsproblemen, en verhuisde in een opwelling naar Boston. Ze werkte daar als bordenwasser, en toen ze het uiteindelijk bracht tot manager van het restaurant waar ze werkte, vond ze financiële steun om een klein eigen restaurant genaamd Lunch Break te openen en een koksopleiding te volgen. Een paar jaar later kon ze, 28 jaar oud, haar tweede restaurant openen, Dixie Kitchen (ook de naam van haar eerste album). Op de openingsavond van Dixie Kitchen werd ze opgepakt voor rijden onder invloed. Dat werd een keerpunt in haar leven. Een kelner uit het restaurant nam haar mee naar een twaalfstappenprogramma, en langzaam kon zij zich van haar verslaving losmaken, en realiseerde zij zich dat ze met drank en drugs een gat dat zij in zich voelde probeerde te vullen[bron?]. Een andere ommekeer kwam een paar jaar later, toen een medewerkster uit haar restaurant (een studente aan Berklee College of Music) haar meenam naar een open podium in Club Passim op Harvard Square om haar een paar liedjes te horen zingen. Gauthier merkte dat muziek wel in staat was om "het gat" te vullen.

Zangcarrière

Gauthier schreef op haar 35e haar eerste liedje. Nadat haar eerste album Dixie Kitchen was uitgebracht, verkocht zij haar aandeel in het restaurant om haar tweede album Drag Queens in Limousines te financieren. In de zomer dat Dixie Kitchen uitkwam werd ze gevraagd op elf belangrijke folkfestivals, waaronder het Newport Folk Festival. Haar derde album, "Filth and Fire" werd door Jon Pareles van de New York Times uitgeroepen tot indie-cd van het jaar, en kwam op nummer 8 van de album-top 25 van het KRO-programma American Connection. Ze verhuisde naar Nashville en sloot een contract met het label Lost Highway. Haar eerste album voor dit label, "Mercy Now", kwam voor op veel top 10-lijstjes van Amerikaanse bladen voor 2005 (nummer 19 bij American Connection), en ze werd door The Americana Music Association uitgeroepen tot New Artist of the year. Haar tweede album bij Lost Highway verscheen in 2007 (nummer 21 bij American Connection). Het titelnummer Between Daylight and Dark schreef ze samen met Fred Eaglesmith, die het nummer tijdens zijn optredens ook uitvoert.

Haar liedjes, die vaak een sombere kijk op het leven geven, worden wel aangeduid als "country-noir". In Europa verkoopt zij meer albums dan in Amerika, en met name in Nederland heeft ze een vaste luisterschare, en is ze regelmatig te gast op Americanafestivals als het Blue Highways Festival in Utrecht, Roots of Heaven in Haarlem of Take Root in Groningen. Mary Gauthier voegt een nieuwe dimensie toe aan het begrip "doorleefd"...

Michael de Jong

Erg verheugd zijn we, dat we deze avond Michael de Jong weer eens in onze zaal mogen verwelkomen. De doorleefde bard hebben we even moeten missen, maar vanavond zal hij weer op zijn gebruikelijke wijze verslag doen van wat hij allemaal heeft beleefd, mee- en doorgemaakt!